Roadtrip en Sicile, de Catane à Palerme

Au programme de ce roadtrip d'une semaine en Sicile avec nos 3 ados : Catane et Palerme, mais aussi Taormine, Syracuse, Ragusa, la vallée des temples, Monreale et bien sûr l'Etna ! Après le Vésuve près de Naples, on attendait tous fébrilement cette découverte du plus grand volcan actif d'Europe !

Comme Lyon est reliée à la fois à Catane et à Palerme par des vols directs low cost, nous avons pu atterrir à Catane et repartir de Palerme (vol aller-retour à moins de 150 € / personne en période de vacances scolaires). Nous avons loué la voiture à l'aéroport de Catane et fait la restitution à celui de Palerme. Cela nous a permis de ne pas faire trop de trajet.

Voici, en gros, notre programme de visite pendant cette semaine de vacances d'avril avec nos 3 enfants de 12, 16 et 18 ans :

• Taormine,
• Catane,
• L'Etna,
• Ragusa,
• Syracuse,
• La Vallée des Temples à Agrigente,
• Palerme,
• Monreale et Mondello.

Une semaine, c'était trop court pour faire tout ce que nous aurions aimé voir en Sicile. Nous aurions aimé pousser jusqu'à Cefalu ou Messina mais le programme était déjà dense !

Taormine

Nous avons eu un coup de coeur pour cette jolie ville, très touristique, qui mérite le détour pour son fabuleux théâtre grec, perché en bord mer.

Nous avons aimé nous promener dans la ville, nous avons préféré le charme des petites ruelles tranquilles au très animé Corso Umberto. Nous avons admiré les magnifiques points de vue sur la baie et la mer Ionienne depuis la belle Piazza IX Aprile et le reposant jardin Villa Communale.

Petite anecdote : c'est dans un restaurant de Taormine qu'une scène célèbre du Grand bleu (les deux assiettes de pâtes que Rosanna Arquette mange au restaurant) a été tournée.

Sur le plan pratique, nous avons garé la voiture au parking public en contrebas de la ville et emprunté la navette gratuite. Il existe aussi un funiculaire mais nous avons fait l'impasse.

En repartant, nous nous sommes arrêtés à l'île d'Isola Bella pour faire trempette sur la plage de galets, c'était bien agréable.

Puis, nous avons fait un autre arrêt dans les magnifiques gorges de l'Alcantara, où un fleuve coule dans une ancienne coulée de lave, donnant des parois rocheuses aux reliefs exceptionnels.

Catane

Est-ce que nous voulions aller dans cette ville rien que parce que nous avons passé des heures à jouer en famille au jeu de société du même nom ? Peut-être bien ! Mais ça valait carrément le coup !

Nous avons aimé grimper sur les toits de l'église San Nicolò l’Arena et nous avons adoré explorer l'ancien monastère des Bénédictins aujourd'hui occupé par l'Université.

Et de partout, en particulier du jardin, nous avons aimé admirer la vue sur l'Etna culminant à 3 357 m.

Nous sommes passés voir le massif Château d'Ursino avec des douves sèches mais nous n'avons pas visité le musée à l'intérieur.

L'Etna

C'est la grosse dépense de ce voyage mais nous ne l'avons pas regrettée une seconde (d'autant que pendant notre séjour, nous avons bénéficié de la gratuité dans plusieurs autres sites).

Pour découvrir l'Etna, on peut monter en voiture ou en bus depuis Catane jusqu'au parking du téléphérique du Rifugio Sapienza à Nicolosi (payant).

Là, il faut s'acquitter du prix du téléphérique qui permet de monter de 1923 m à 2500 m. Le prix est de 50€ l'aller-retour / adulte (infos sur le site officiel Funivia). Cela peut paraître exorbitant mais une fois que l'on sait que ce téléphérique est à la merci des coulées de lave, on comprend davantage le prix élevé.

A l'arrivée du téléphérique, il est théoriquement interdit de se promener seul. On doit payer un trajet en bus 4x4 avec un guide pour faire un circuit découverte. Le total téléphérique + trajet en 4x 4 + guide s'élève à 78€.

Nous avons préféré prendre un accompagnement par un guide au départ du téléphérique à Sapienza, c'était un peu plus cher mais le gros avantage, c'est qu'on nous prêtait tout le matériel (chaussettes chaudes, chaussures de marche, casque, bâtons, manteau) et qu'on a pu faire un tour plus long et plus intéressant.

Nous sommes donc partis avec notre sac à dos et notre pique-nique pour 3h30 de randonnée sur l'Etna jusqu'à 2 920 m (Torre del Filosofo). Le niveau de randonnée n'était pas difficile si on est bon marcheur, par contre c'était tout de même un effort physique continu et il y a des passages impressionnants sur les crêtes si on est sujet au vertige.

Nous avons vu une coulée de lave encore chaude qui datait de seulement quelques mois (novembre 2023), nous avons mis la main dans une cavité qui ressemblait à un four dans une coulée de lave d'il y a 20 ans, nous sommes passés dans un tunnel de lave et nous avons profité de points de vue  grandioses dans ce paysage incroyable.

Nous avons béni l'équipement prêté que nous n'aurions pas eu la place de caser dans nos bagages car il faisait bien 15 degrés de moins en haut qu'à Catane (il a neigé sur l'Etna le lendemain) et c'était encore plus saisissant dans les zones ventées.

Nous avons suivi une visite en français et notre guide adorable qui connaissait le volcan par coeur -car il y vient quasiment quotidiennement depuis des années- a pu répondre à toutes nos questions.

Une visite mémorable !

Syracuse

A Syracuse, nous avons aimé nous promener dans la vieille ville, le long des remparts et visiter le fabuleux site du parc archéologique (nous avons profité de la gratuité du site le jour férié de la libération, le 25 avril).

Ragusa

La ville de Ragusa est magnifique : des dédales de ruelles, des jolies maisons colorées accrochées à flancs de colline et de belles églises de style baroque. Malheureusement, le jour où nous l'avons visitée, c'était le seul moment de la semaine où il a plu. Alors les photos ne lui rendent pas justice.

La ville accueille également un très beau festival de street art.

La Vallée des Temples

Quel endroit assez incroyable ! De beaux temples grecs plantés au beau milieu de cette grande plaine agricole ! Une superbe balade !

Nous avons également profité de la gratuité du site le jour férié de la libération (25 avril).

Palerme

Plus grande ville de Sicile avec 650 000 habitants et même 1,2 million en comptant les banlieues, Palerme est un creuset multiculturel riche et bouillonnant de vie.

Nous avons aimé nous promener sur les toits de la Cathédrale romane, visiter le palais Normand avec sa fabuleuse chapelle Palatine et son assemblée régionale de Sicile, contempler la splendeur de l'église de Gesù, nous perdre dans les ruelles animées des marchés du Capo et du Ballarò.

Nous avons eu l'impression que la ville comptait autant de ruines que de palais (et peut-être aussi d'édifices religieux) !

Après moultes hésitations, nous n'avons finalement pas visité les catacombes des Capucins, un endroit unique en Europe où plus de 1200 momies habillées reposent debout ou allongées dans un état de conservation étonnant.

Et comme à notre habitude, pour occuper les fins de journée après la fermeture des sites de visite, nous avons fait un tour à la boutique Lego (qui n'a pas une déco dingue comme celle de Londres) mais c'est toujours sympa !

Monreale

Nous avons aimé découvrir cette jolie petite ville, à l'heure où tous les cars bondés de touristes s'en allaient. Je ne suis pas sûre que nous aurions autant aimé la visite si nous étions arrivés avant 17h. Là, nous avons profité de la vie locale, goûté les spécialités comme le fameux pain de Monreale ou la cassata.

Le principal lieu à visiter est la cathédrale, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, mélange des styles arabe, normand et byzantin.

Ancienne réserve de chasse, Monreale fut la résidence du roi Guillaume II de Sicile. Il y fit bâtir un palais royal, un couvent et une cathédrale lors de son règne au XII^e siècle.

A seulement 10 km de Palerme, cette petite visite valait drôlement le coup avant de repartir vers l'aéroport (avec un dernier arrêt sur la plage de Mondello) !

Spécialités siciliennes

Evidemment, comme à chaque fois que nous allons en Italie, nous avons fait honneur à la cuisine locale. Outre les traditionnels plats de pâtes fraîches, les bruschettas, les paninis, les pizzas et les glaces, nous avons goûté plusieurs spécialités dans les boulangeries et au marché.

Dans les incontournables de Sicile :

• le cannolo, pâtisserie typique de la cuisine sicilienne, composée d'un tube de pâte frite farci d'une crème aromatisée et sucrée, généralement à base de ricotta. Et comme c'est la patrie de la pistache, on vous recommande de goûter les cannoli pistacchio !
• la cassata siciliana, un gâteau à base de génoise avec une crème à la ricotta. Pour Pâques il est décoré de pâte d'amandes et de fruits confits. Les glaciers proposent d'ailleurs un parfum de glace Cassata siciliana.
• nous avons fait l'impasse sur le pane con la milza (ou pan câ méusa), un sandwich typique de Palerme qu'on trouve partout à base de poumon de veau, de rate et parfois de fromage.
• nous n'avons pas réussi à goûter toutes les sortes d'arancini, ces irrésistibles grosses boulettes de riz farcies, panées et frites, mais c'était un régal et surtout ça cale bien pour pas cher !

Nous avons adoré cette semaine en Sicile fin avril ! Du soleil, des paysages magnifiques et variés, une végétation luxuriante avec une explosion de fleurs, des locaux adorables, une cuisine délicieuse et une histoire riche !

Toutes mes photos sont épinglées sur le Tableau Pinterest Visiter la Sicile en famille.