Visiter le musée de la mine Puits Couriot en famille

Le premier dimanche du mois, on essaie de profiter en famille des musées gratuits. Cette fois, c'était direction le musée de la mine, le Puits Couriot à Saint-Etienne. Les enfants étaient loin de soupçonner que nous avions, à 1 h de Lyon, un tel lieu témoin du long passé minier du bassin de la Loire. Une visite instructive et marquante !

Nous avons fait une visite libre, à notre rythme, en suivant le plan-guide remis à l'entrée et les explications des différents panneaux explicatifs.

La muséographie est assez dépouillée avec pas mal de contenu vidéo, comme cela se fait dans les muséographies récentes. Bien qu'un peu sombres, les salles d'exposition sont donc plutôt bien adaptées à une visite en famille.

Il y a même des QRcodes à flasher pour écouter des documentaires audio bien faits qui expliquent les métiers tel qu'assistant lampier ou les affiches des consignes de sécurité comme "Ne pas piquer des ratés".

Le puits Couriot reconverti en musée de la mine

Nous avons tous apprécié la visite riche et marquante de cette friche industrielle parfaitement conservée. Le puits Couriot, dont l'exploitation a été arrêtée en 1973 et qui a continué son activité comme puits de service du Puits Pigeot de la Ricamarie jusqu'en 1983, a été rapidement choisi comme lieu de mémoire.

Ainsi, même si une partie des installations a été démantelée à la fermeture, ce sont les authentiques bâtiments chargés d'histoire qu'on visite. Et l'ambiance de cette friche industrielle est vraiment bien plus saisissante que si c'était un musée installé dans un bâtiment quelconque !

La grande histoire du charbon

Evidemment, s'intéresser à l'histoire houillère française, c'est comprendre pourquoi l'exploitation minière était si cruciale pour accompagner la révolution industrielle.

C'est aussi se pencher sur le statut social de ces ouvriers qui exerçaient un métier à haut risque et ont marqué le monde du travail. Ces salariés mal payés ont ensuite été présentés comme des ouvriers héros de la France, avec des acquis sociaux gagnés au prix de grèves.

Parler du charbon, c'est aussi comprendre sa formation naturelle grâce aux explications présentées autour des végétaux dans la cour. Puis la visite permet de découvrir les différentes formes commerciales et repenser à une époque où pour les ménages, c'était le moyen de se chauffer.

Cette visite a enfin permis d'expliquer aux enfants l'origine de la création des écoles des Mines pour former des ingénieurs pointus pour l'exploitation minière.

On ne soupçonnait pas que çette visite serait aussi riche et allait toucher à tant de domaines variés !

La salle des pendus et les crassiers

La visite est d'autant plus intéressante que c'est vraiment le lieu historique qu'on visite. Derrière la friche, s'élèvent encore les silhouettes massives des crassiers créés avec les résidus d'exploitation. Et pourtant, on ne les avait quasiment pas remarqués à notre arrivée, tant ils sont désormais recouverts de végétation et s'intègrent au paysage comme des montagnes.

L'un des moments forts de la visite est la salle des lavabos où les ouvriers prenaient leur douche commune à la remontée du puits. Les vestiaires y sont remplacés par des portants pendus au plafond pour gagner de la place et mieux faire sécher les tenues lavées après le travail. Au plus fort de l'activité le puits Couriot fonctionnait avec 1500 ouvriers, alors la salle des pendus est vraiment impressionnante.

La lampisterie

Voici un autre bâtiment à l'importance cruciale dont on ne soupçonnait pas l'existence : la lampisterie. On y apprend tout le fonctionnement  pour que les ouvriers récupèrent leur lampe en état de marche à leur prise de poste, le système de jetons qui permettait également de comptabiliser les mineurs descendus et ceux qui ne remontaient pas à la fin de leur 8 de travail...

Le chevalement

Le chevalement s'élève dans les airs et marque fortement le paysage de la ville de Saint-Etienne de sa silhouette, tout comme les crassiers en arrière-plan. Une passerelle permet d'y accéder et c'est un autre moment fort de la visite. Avec des explications, on y comprend le système de descente et de remontée des hommes et du charbon dans les profondeurs du puits, jusqu'à 700 m. La machinerie utilisée pour le levage des cabines est juste impressionnante !

C'est aussi saisissant à notre époque actuelle de nous rappeler que 100 ans plus tôt des hommes mourraient au travail en masse lors des accidents miniers.

La galerie reconstituée

Il nous restera à faire une prochaine fois la visite de la galerie reconstituée qui s'effectue uniquement en visite guidée payante et n'est pas proposée le premier dimanche du mois.

Informations pratiques

Musée de la Mine - Puits Couriot 3 Boul. Maréchal Franchet d'Esperey, 42000 Saint-Étienne

Comptez 1h30 de visite pour le musée et 30 minutes de plus pour l'exposition temporaire. Elle est aussi gratuite le 1^er dimanche du mois. Un livret jeu enfant était même proposé pour accompagner la visite de l'exposition temporaire.

Au pied des installations de levage, s'étend un grand parc, le parc Joseph Sanguedolce où on peut se défouler avant et/ou après la visite.