Londres avec les enfants

La perspective d'un voyage à Londres avec les enfants était aussi excitante qu'un poil frustrante.

Du Londres que nous connaissions, il faudrait oublier les auberges de jeunesse (moisies), les kilomètres et kilomètres à pied (éreintants), les repas indiens qui arrachent vraiment (pas francisés), les longues séances shopping (ruineuses), les arrêts dans les pubs (très arrosés) et le London by night jusqu'à point d'heure.

Mais le Londres que nous avons découvert en famille était finalement tout aussi sympa quoique très différent !

Quand j'ai planché sur les préparatifs de nos quelques jours à Londres, j'ai d'abord eu un infarctus : oui, Londres est une ville vraiment chère. Et quand on envisage la moindre sortie à 5, ça écrème pas mal la liste de toutes les visites potentielles !

C'est donc ainsi que j'ai procédé, en passant pas mal d'heures sur le forum du routard : j'ai établi la liste de ce qu'on aurait aimé faire, le prix, la localisation, le temps de visite. Et puis, après une consultation familiale, on a éliminé beaucoup de choses sachant que nous n'avions que 4 jours :

• trop loin pour cette première fois à 5 : Mud City Farm, téléphérique Emirates Air line, les Studios Harry Potter,
• trop chères : The Shard, le London Eye, Zoo de Londres, Duck Tour,
• ou trop crevantes : l'ascension des 300 et quelques marches de The Monument.

On a essayé de choisir des activités qui plaisent aux âges de nos 3 enfants (4, 8 et 10 ans), c'est ainsi que j'ai remis à un prochain voyage la visite des Studios Harry Potter dont je rêve pourtant depuis des années.

4 jours à Londres avec 3 enfants de 4 à 10 ans

Voici donc le programme que nous avons établi :

• visite de Buckingham Palace (qui n'est possible que pendant les deux mois de congés d'été de la Reine), c'est certainement la visite qui nous a le plus plu,
• visite de la Tour de Londres avec les fameux joyaux de la Couronne,
• visite du magnifique Musée d'Histoire Naturelle (gratuit) avec de magnifiques squelettes de dinosaures,
• visite du génialissime Musée des Sciences (gratuit),
• balade à Kensington Gardens pour découvrir la meilleure aire de jeux pour enfants qu'on connaisse : Diana's playground (gratuit),
• visite du plus grand magasin de jouets du monde Hamley's et de l'emblématique Harrod's (gratuit si on arrive à ne rien acheter !),
• passage à la voie 9 3/4 à King's Cross et à la boutique officielle Harry Potter (gratuit si on arrive à ne rien acheter !),
• et beaucoup de tours en bus à impériale : un moyen parfait pour découvrir tous les monuments emblématiques de Londres en économisant les petites jambes de notre garçon de 4 ans : Big Ben, London Eye, Westminster abbaye, Trafalgar Square...

La voie 9 3/4 à King's Cross

Pour contenter les envies de fans d'Harry Potter, voilà une très chouette petite virée gratuite, facile à faire quand on arrive à la gare de Saint Pancras en Eurostar : la gare de King's Cross est juste en face, il n'y a que la rue à traverser.

A King's Cross, une file d'attente permettait de faire gratuitement des photos en train de pousser le chariot entrant dans le mur de la voie 9 3/4, avec, à disposition, des écharpes de Gryffondor et Serdaigle, des baguettes magiques d'Harry Potter, Hermione ou Voldemort.

La visite de la boutique voisine avec tout un stock de baguettes magiques comme chez Ollivander et des trésors de l'univers Harry Potter a quelque chose de magique également (mais ouch les prix) !

Diana's Playground à Kensington Garden's

C'est le propre des parents de jeunes enfants qui voyagent : visiter tous les squares du monde ! Et je dois dire que celui-ci est le plus exceptionnel square gratuit qu'on ait connu jusqu'ici.

L'entrée est gardée et limitée aux adultes avec enfants, et c'est vraiment un super terrain de jeu : entre le bateau, le sable, le mini-parcours dans les arbres, les tentes d'indiens, les jeux musicaux... et les écureuils peu farouches !

J'adore ce genre de sorties, ça permet de vivre des moments à l'anglaise avec plein de parents et d'enfants anglais, hors des sentiers touristiques !

Pour les adultes aussi, Kensington Gardens vaut le coup, il y a la résidence royale Kensington Palace.

Les monuments célèbres de Londres

Voilà une autre visite pas chère à faire : prendre les double-decker bus et se mettre tous à l'avant (nous avons quasiment toujours eu ces meilleures places que les Londoniens laissent volontiers aux touristes). Nous avons profité des différentes lignes de bus pour aller voir Big Ben, le Parlement, le London Eye, Trafalgar Square...

Au passage, on admire les jolies rues, les bâtiments, les enfants s'amusent à repérer les nombreux symboles de Londres (les taxis, les cabines téléphoniques, les autres bus rouges, les pubs anglais..), c'est un super moyen de visiter en économisant leurs pieds !

Le musée des Sciences et le musée d'Histoire Naturelle

Aussi incontournables l'un que l'autre... et gratuits ! Situés au même endroit, j'avais eu la bonne idée de prévoir de faire les 2 dans la même journée. Impossible... si on veut vraiment en profiter !

Le musée des Sciences propose beaucoup d'ateliers de manipulation à destination des enfants et c'était tellement chouette que nous y avons finalement passé quasiment la journée (un peu comme la Cité des enfants à la Villette).

Le musée d'Histoire Naturelle vaut d'abord le coup pour le bâtiment en lui-même magnifique et a une partie géniale sur les dinosaures. Mais encore faut-il pouvoir y rentrer vue la file d'attente immense ! (le conseil : arrivez avant l'ouverture).

La salle de la baleine avec les différents animaux est impressionnante aussi.

The Royal Day Out, Buckingham Palace

2 mois par an, quand la Reine est en vacances, on peut visiter Buckingham Palace. Quand on a su qu'on allait à Londres à cette période, à l'unanimité générale, on était prêts à casser la tirelire pour cette très chouette expérience, avec 4h de visite minimum.

On visite en effet :

* the Royal Mews (1h), les écuries de la Reine où on voit ses différents carrosses (celui du couronnement, du Jubilé..), grâce à un audioguide en français avec vidéos, les enfants ont été captivés par cette visite. On voit même les petits noms des chevaux qui tirent le carrosse, choisis par la Reine elle-même !

* the Queen's Gallery (30 mn mais quand on prend ses billets, il faut prendre rdv pour une heure précise), on a moins accroché, c'est une galerie de tableaux.

* et les States Rooms (2h30) : là, on en prend vraiment plein la vue ! La visite se fait aussi avec l'audioguide en français avec vidéos. On découvre les différentes pièces où la Reine reçoit pour les visites d'état. On apprend plein de choses sur l'organisation d'une réception d'un président, de la descente du carrosse au menu, en passant par la tenue. On découvre quelques uns des cadeaux reçus par la Reine des autres présidents, on découvre ses tenues colorées pour les Garden Parties... Franchement, c'est impressionnant et intéressant, c'est la visite qui a le plus marqué les enfants et malgré tout ce qu'ils ont appris, ils ont encore plein de questions (la Reine a-t-elle une piscine ?, où le Prince Georges range-t-il ses tricycles ?...), il faudra peut-être qu'on écrive à la Reine pour lui demander !

Seule frustration : on ne peut prendre aucune photo à l'intérieur.

A la fin de la visite, les enfants peuvent s'amuser dans le pavillon des familles où il y a en libre service plein de livres rigolos comme "La Reine dort-elle avec sa couronne", "La Reine a perdu son chapeau", des costumes pour se déguiser, des coloriages, une dînette royale.

Et on finit par un parcours dans les jardins non sans avoir succombé à un tea-time dans le Garden café éphémère...

La relève de la garde à Buckingham Palace

Quant à la fameuse relève de la garde, pour laquelle il aurait bien fallu patienter 1 heure pour nous dégoter des bonnes places, nous avons pris le parti de ne pas faire attendre autant les enfants.

Etant donné que nous étions sur place pour visiter Buckingham, nous les avons seulement portés quelques instants au bon moment afin de voir de quoi il s'agissait et à leurs âges et vu le reste de notre programme, je crois que ça suffisait.

La Tour de Londres et les bijoux de la couronne

J'étais un peu moins emballée à l'idée de faire cette visite payante (que j'avais déjà faite) mais après avoir vu le films des Minions cet été, les enfants voulaient ABSOLUMENT voir la couronne du Roi Bob de la Reine Elizabeth II.

Au final, je ne regrette pas un instant qu'ils aient insisté, c'était vraiment une visite super avec les bijoux vraiment éblouissants, les gardes qu'on peut voir bien mieux qu'à la relève de la garde, les Beefeaters et la vue sur les nouveaux bâtiments qui n'existaient pas à ma précédente visite, comme The Shard.

Le Sky Garden

Seul petit loupé dans notre planning : le Sky Garden. Pour assouvir mes envies de prendre de la hauteur et de voir Londres d'en haut, c'était un moyen plus raisonnable que le London eye ou The Shard (juste exorbitant pour 5).

Cet endroit est visitable gratuitement mais les places s'arrachent tellement vite qu'il faut s'y prendre bien à l'avance.

L'alternative : prendre un verre ou un petit déjeuner au Sky Pod Bar tout en haut au 35^e étage. Ca permet d'avoir une belle vue sur Londres et sur The Shard (le plus haut gratte-ciel d'Europe) juste en face. Petit hic, quand nous nous sommes pointés à 17h30, c'était déjà trop tard, les enfants ne sont plus admis à partir de 18h en semaine (et il n'était pas envisageable de les laisser au vestiaire !).

Nous nous sommes rattrapés à notre voyage suivant en réservant à l'avance en ligne notre visite gratuite du Sky Garden. Ca vaut vraiment le coup !

Hamleys et Harrod's

Que serait Londres sans une virée shopping ? Avec les enfants, ne pas manquer le temple du jouet Hamleys, qui se définit comme "the finest toys shop in the world".

Bon, quand on connaît les grands Toys'r'us français, ce n'est pas si impressionnant, mais ça a le charme des grands magasins à l'ancienne, avec des jouets sur 5 étages et plein de corners de démonstration où essayer.

Le clou du spectacle, c'est sans nul doute les constructions époustouflantes en Lego au dernier étage, où on peut se faire prendre en photo avec la Reine... en Lego ! (pour ceux qui préfèrent, il y a aussi un vaisseau Star Wars en Lego et des peluches de Maître Yoda).

Il y a aussi un petit rayon Harry Potter avec des pièces incroyables, comme un balai Nimbus 2001, à 250 £ tout de même !

Harrod's aussi sait émerveiller les enfants avec son étage alimentaire digne des plus grandes halles, son escalier égyptien improbable, son beau rayon de jouets, ses ours géants avec lesquels se faire prendre en photo et le rayon des décorations de noël présent à l'année !

Infos pratiques Londres avec enfants

Côté pratique :

* nous avons profité d'une promo Eurostar avec le billet enfant à 1 € au départ de Paris (l'Eurostar au départ de Lyon nous revenait plus cher et était moins optimisé au niveau des horaires de départ et d'arrivée).

* pour nous déplacer en bus et métro, nous avons pris l'Oyster Card : une par adulte, pour les enfants, c'est gratuit jusqu'à 10 ans inclus ; les enfants de moins de 11 ans voyagent gratuitement avec un adulte payant, dans le métro, on les fait passer par le portique poussette.

Il est possible de la prendre en arrivant à Londres (dans ce cas, la caution de 5 £ est récupérable si vous la rendez en partant), j'ai préféré la commander avant le voyage (avec des frais d'envoi et des frais d'activation perdus de 3 £) sur le site visitbritain pour profiter un max du peu de temps qu'on aurait sur place (et on ne comptait pas la rendre, on l'aura pour une prochaine fois !).

Cette carte permet de voyager autant qu'on veut avec un tarif journalier maximum de 6,40 £, très économique par rapport aux tickets.

* pour le logement, pour le même prix qu'un appart hôtel pas terrible, on a trouvé un chouette appart via Airbnb (si vous n'êtes pas encore inscrit, je vous parraine ici) où on pouvait se faire à manger le soir et les enfants avaient plein d'espace pour bouger.

* pour préparer le voyage, comme à mon habitude, j'avais acheté des guides et livres d'activités pour les enfants, voilà ceux qu'ils ont adoré :

- Mon carnet de voyage à Londres est un carnet à compléter avec des dessins, des petites phrases, des tickets.

- Londres Interdit aux parents : j'étais un peu sceptique, mais en fait ils ont adoré ce Lonely Planet spécial pour les enfants, qui mêle infos, photos et anecdotes. Ils y ont appris plein de choses qu'ils nous ressortaient au fil des visites.

- Londres en famille : ce guide était aussi bien pour eux que pour nous, il recence toutes les adresses pour les familles, avec une carte détaillée par quartier pour se repérer facilement.

- Londres - Autocollants : ce livre d'autocollants Usborne est parfait, il présente les principales attractions de la ville et les autocollants à coller sont vraiment très mignons. C'était l'occupation idéale pour l'Eurostar !

* pour déjeuner le midi, nous n'avons pas cherché des bonnes adresses référencées, nous avons improvisé selon l'endroit où nous étions et nos envies, et on a toujours plutôt bien mangé à des prix raisonnables, même à quelques pas de Buckingham Palace.

Voilà donc une première expérience de Londres très kids friendly !

N'hésitez pas à partager vos propres expériences en famille !

Découvrez aussi notre deuxième voyage en famille à Londres en 2018 et notre troisième séjour en 2022 !

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