Exposition Robert Doisneau à Lyon : le photographe révélé au-delà des clichés

J'ai eu la chance de découvrir la nouvelle exposition "Robert Doisneau, Instants donnés" à Lyon La Sucrière, avec la présentation d'Annette et Francine, les filles du photographe, qui continuent à faire vivre le travail de leur père depuis son atelier de Montrouge et ont contribué à la conception de l'expo.

Elles ont expliqué, avec simplicité, la raison d'être de cette exposition, la plus grande rétrospective sur Robert Doisneau : expliquer le processus créatif du photographe, dont le travail ne se résume pas aux quelques photos joyeuses ou romantiques que tout le monde connaît.

Loin d'être un simple accrochage, cette exposition offre un regard renouvelé, au-delà des clichés, sur l'un des photographes français les plus célèbres du XX^e siècle.

Plus de 400 photographies soigneusement sélectionnées, parmi les 450 000 de la collection, permettent de découvrir des pans moins connus de son travail et d'apprécier le regard empreint d'humanité qu'il portait en toute situation, comme le montrent les nombreuses commandes de photographie sociale qu'il a réalisées.

En révélant pour la première fois les séries dont sont, par exemple, extraites son célèbre Baiser de l'Hôtel de ville, ou son iconique photo des gamins de Paris, on mesure aussi tout le travail qu'il y a derrière ses instants saisis sur le vif : ce sont des instants donnés à celui qui avait la patience de les attendre et d' "apprivoiser les visages" !

L'exposition Instants donnés, très différente de tout ce qui a déjà été fait (le photographe a pourtant déjà fait l'objet de 250 expositions en France et à l’étranger depuis 1947 !), présente 400 photos issues de sa très longue période activité de 1932 à 1992, ainsi que des objets personnels.

Elles témoignent des nombreuses transformations que le photographe a connu en 60 ans de carrière, tant du point de vue de la société (la Seconde guerre mondiale, les Trente glorieuses, Mai 1968...) que de la technique : Robert Doisneau a commencé en argentique noir&blanc avec des boîtiers en bois, lorsque la photographie avait tout juste 100 ans, et a achevé sa carrière avec le début du numérique.

C'est bien de remettre les choses dans le contexte de l'époque, notamment pour les jeunes générations actuelles : ainsi, s'il travaillait en noir et blanc, c'était uniquement par question de coût ! Il aimait la photo en couleurs qu'il pouvait se permettre pour des commandes bien rémunérées.

Aujourd'hui, cette exposition intervient alors qu'on célèbre le bicentenaire de la photographie, et nous propose un plongeon inédit dans le travail de Doisneau, qui, grâce à son appareil photo, a pu pousser toutes les portes.

Une section spéciale Lyon !

Après le musée Maillol à Paris où elle a été vue par 250 000 personnes, le musée de la Boverie à Liège en Belgique, c'est La Sucrière de Lyon qui accueille cette exposition, enrichie d'une section supplémentaire dédiée à la "Ville aux deux collines" avec 40 photos prises par Doisneau lors de son reportage pour Vogue à Lyon en 1950.

Des séries pour expliquer le processus créatif

En présentant les séries dont sont issues ses photos les plus célèbres, on comprend mieux le tout travail de patience qui donne à ses images leur impression de spontanéité.

Certaines scènes semblent avoir été prises sur le vif, comme si le photographe était simplement au bon endroit au bon moment. Mais c'est le résultat de longues heures de travail, d'observation et de patience. Ancré dans la réalité de son époque, Robert Doisneau savait observer les gens avec une patience de pêcheur à la ligne et laisser en permanence la porte ouverte à l’inattendu.

Associé au courant de la photographie humaniste, captant le quotidien des gens ordinaires, il choisit, attend, compose et saisit le moment où une scène ordinaire devient extraordinaire. Son œuvre raconte, avec tendresse, humour et parfois une pointe de mélancolie, la vie quotidienne et valorise ceux qui la font.

C’est cette capacité à mettre en lumière le quotidien que l’exposition Instants donnés met en valeur.

Capter l’humanité dans toutes les situations : un parcours en 12 sections

L'exposition est construite en 12 sections avec un angle particulier, dont une entièrement consacrée à Lyon dans les années 50.

Celles-ci permettent de découvrir les différents aspects du travail de ce photographe qui savait immortaliser aussi bien le quotidien des célébrités que des gens modestes :

• L’enfance : l'exposition débute avec plus de 80 photos d'enfants, sujet de prédilection du photographe 
• Ateliers d’artistes : on connaît tous sa célèbre photo de Picasso aux mains en pains, on découvre qu'il a photographié de nombreux autres artistes dans leur atelier
• Tirages, collages et bricolages : cette section présente le travail créatif du photographe qui aujourd'hui peut sembler facile à l'ère de l'IA mais il faut se replonger dans le contexte de l'époque : on développait les photos argentiques (un espace laboratoire permet d'expliquer le processus aux enfants)
• Agences, publicités et publications : par exemple des photos pour des couvertures de livres de poche
• Face à l’oeuvre : j'ai adoré cette section qui présente entre autres 2 séries cocasses, et révèle aussi un côté malicieux du photographe. Ne manquez pas les séries La Vitrine de Romi (1948) et La pose des statues de Maillol aux Jardins des Tuileries (1964).
• Les années Vogue : cette citation résume bien cette période de son travail «J’étais le fils du jardinier invité à venir avec les enfants du château, à condition d’apporter avec lui un regard neuf».
• Lyon aux deux collines : si Paris et ses banlieues étaient le terrain de jeu de Robert Doisneau, dans les années 50, le photographe avait fait un reportage de 8 jours à Lyon pour Vogue, un témoignage précieux sur la ville à cette époque, immortalisée avec la patte de l'artiste.
• Écrivains : Doisneau a eu l'occasion de photographier de nombreux écrivains
• Bistrot : un bel espace immersif avec tables et chaises permet de regarder une vidéo de Robert Doisneau pour qui les bistrots était une belle source d'inspiration.
• Gravités : des photographies sociales (de prostituées, de gens extrêmement pauvres, de mineurs dans les mines du Nord …), des photographies extrêmement pudiques et engagées
• Banlieues : Robert Doisneau photographie la banlieue noire et sale des années 50 pour un ouvrage avec Blaise Cendrars. Il y revient en 1984 pour
  une mission photographique de la Délégation à l’aménagement du territoire et à l‘action régionale (DATAR) : il révèle alors des images saturées de couleur et un effacement de l’humain.
• Rencontres : des photos uniques (pas issues de séries).
• L’hôtel de ville : on termine avec la fameuse photo du baiser qu'on ne présente plus, présentée avec d'autres photos du même reportage commandé, ce qui permet de la regarder sous une autre perspective. L'iconique photo est imprimée sur un rideau et nous invite à passer de l'autre côté : une belle symbolique de fin pour cette exposition qui révèle un autre visage de l'artiste.

Mon avis : une exposition qui ne laissera personne insensible !

C'est une exposition qu'on n'a pas envie de quitter. Tout au long du parcours riche et sensible, on émerveillés par la beauté, l'humour, la tendresse et la précision de chaque cliché. On sourit à la lecture des légendes que Robert Doisneau aimait donner à ses photos.

Et surtout cette exposition permet de porter un autre regard sur le travail du photographe, avec un bel équilibre entre l'aspect joyeux de certains clichés et plus grave d'autres situations, toujours immortalisées avec pudeur et esthétisme.

Grâce à cette superbe exposition, on découvre vraiment le travail de Robert Doisneau, représentant du réalisme poétique, passé du statut d'artisan à artiste.

Sa manière de regarder le monde reste très actuelle et nous invite à porter un autre regard sur la société.

Infos pratiques

Exposition Robert Doisneau, Instants donnés

Du 4 septembre 2026 au 28 février 2027.

La Sucrière, 49 Quai Rambaud, 69002 Lyon

• Des QR codes permettent d'accéder à des capsules audio dans lesquelles Robert Doisneau commente plus de 30 photos à partir d'enregistrements des années 60 à 90 (n'oubliez pas vos écouteurs !).
• 5 photographies du parcours sont adaptées pour les malvoyants.
• Un livret jeux est proposé gratuitement aux enfants.

Un grand merci à Tempora pour l'invitation et la visite en avant-première !