Dormir en prison à l'auberge de jeunesse d'Ottawa

Dormir en prison à Ottawa, voilà une expérience originale que nous avons faite lors de notre roadtrip en famille au Canada... et sans commettre aucun crime, rassurez-vous !

En effet, l'auberge de jeunesse, Saintlo Ottawa Jail Hostel est installée dans l’ancienne prison Carleton County Gaol qui a servi pendant plus de 100 ans, de 1862 à 1972.

Cela fait maintenant plus de 50 ans qu'elle a été transformée en auberge de jeunesse (ouverte en 1973). Elle a formidablement bien conservé son cadre historique : murs en pierre, lourdes portes en métal à vantaux, cellules voûtées, escaliers ajourés pour la surveillance... Mais heureusement pour l'accueil des voyageurs, décoration esthétique et confort sont au rendez-vous : literie confortable, prises et wi-fi, salon d'accueil et grande salle commune en libre-accès... Aujourd'hui, l’auberge peut accueillir jusqu’à 160 personnes.

Comme dans les auberges de jeunesse classiques, on opter pour un lit en dortoir dans ce qui devait être les appartements des gardiens, qui ont eux des fenêtres.

Mais pour une expérience vraiment atypique et mémorable, nous avons préféré dormir dans une vraie cellule de prison... sans fenêtre. Claustrophobes s'abstenir, d'autant que les cellules sont vraiment très exigües : dans certaines, il n'y a la place que pour le lit ! (des rangements sont prévus pour les bagages).

Comme à l'hôtel, serviettes et linge de lit sont fournis et le petit déjeuner est même inclus.

Les sanitaires et les douches sont communs (mais séparés hommes et femmes), à chaque étage.

Chaque cellule porte le nom d'un ancien prisonnier dont on a d'ailleurs le détail des crimes commis. Pour les nôtres, ce n'était rien de dramatique : vagabondage ou vente illégale d'alcool. Mais des criminels bien plus terribles y ont aussi été emprisonnés.

Des bouchons d’oreille sont disponibles à l'accueil et si vous êtes un dormeur sensible au bruit, je vous les conseille vivement. De par sa conception voûtée, la prison a été faite pour que les gardiens puissent entendre les prisonniers chuchoter depuis leur cellule tambour. Alors, avec l'ouverture présente dans la lourde porte en métal de chaque cellule, vous pouvez parfaitement entendre le voisin d'à-côté ronfler !

L'auberge de jeunesse Saintlo Ottawa Jail Hostel

Nous avons trouvée que cette auberge de jeunesse atypique est en plus très bien située : en plein centre-ville d’Ottawa, à 2 pas d'un grand centre commercial et proche de la colline du Parlement, du marché Byward, du canal Rideau. Cela a été un bon point de départ pour visiter Ottawa à pied.

Nous avons eu pas mal d'informations sur la vie sur place grâce aux panneaux placés dans différents endroits de la prison.

Nous avons malheureusement manqué le créneau quotidien de visite guidée gratuite pour les voyageurs séjournant sur place mais cela nous aurait beaucoup intéressé. Il est aussi possible de suivre la visite guidée sans dormir sur place (et dans ce cas c'est payant).

Notre avis

C'était une expérience insolite, dans un cadre historique vraiment impressionnant, qui nous a bien plu pour une seule nuit. Au-delà, l’ambiance « prison » nous aurait sans doute pesé un peu.

Nous avons apprécié la propreté des lieux, l’accueil, et la grande cuisine bien équipée qui nous a permis de manger sur place le soir.

C'est certes un peu plus cher qu'une auberge de jeunesse classique, surtout si on choisit l'option "cellule privée" au lieu des dortoirs, mais comparé à un hôtel, c’est raisonnable pour Ottawa, d'autant que le petit-déjeuner est inclus.

Donc, si vous êtes à la recherche d'un séjour pas comme les autres, nous vous recommandons chaudement l'expérience !

On peut se garer dans la rue, mais il y a aussi un parking payant dans l'ancienne cour de la prison !

Et vous, avez-vous d'autres hébergements insolites à nous conseiller ?